很多朝廷能臣，結局都很悲慘。

　　我們先看看西漢的周亞夫，這是個做事一絲不苟非常嚴謹且威信頗高的人。漢文帝視察軍營，行至細柳營前，不但沒人迎接，反被擋了駕。守衛營門的都尉說：「將軍有令，在軍中只服從將軍的命令。」漢文帝要乘車入營，又被喝止：「將軍有令，軍營內，車馬不許奔跑。」文帝下車，徒步來到將軍帳中，見周亞夫身著軍裝，手持利劍，威風凜凜地站著。周亞夫朗聲道：「軍服在身，例不下拜，請允許我以軍禮朝見皇上。」漢文帝可不是小家子器的皇帝，大為讚賞他。文帝死前，對景帝劉啟說：「假如國家遇到緊急事變，周亞夫可以統領軍隊，擔當重任。」

　　公元前154年，吳、楚等七諸侯國發動叛亂，吳王劉濞謀圖皇位。景帝把平亂的重任交給了周亞夫。周亞夫處驚不亂，治軍嚴謹又善於用兵，只3個月就平定了吳、楚等七國叛亂，維護了西漢王朝的集中統一。這不可謂功勞不大!景帝任功勞卓著的周亞夫為丞相，然而周亞夫性格耿直，身為丞相，該說的話他不管景帝高興不高興都要說。

　　景帝要廢黜太子劉榮，他在朝堂上拚命阻撓，弄得景帝大為光火；景帝遵母后的意思，想給皇后的哥哥王信封侯，周亞夫反對，說：「高皇帝有約定『非劉氏不得王，非有功不得侯』，王信雖是皇后的兄弟，但無功可言，封他為侯就違反了祖制。」景帝只好作罷。不久，匈奴王徐盧等5人投降漢朝，景帝要封徐盧5人為侯。周亞夫又反對：「他們背叛自己的君主來投降，陛下如封他們為侯，將來又怎麼責備不忠的人臣呢?」景帝發怒，罷免了周亞夫的丞相。

　　一天，景帝召見周亞夫，賞賜他食物，擺在他面前是一大塊沒切細的肉，也沒有筷子。周亞夫臉上憤憤不平，回頭讓侍從送上食筷。周亞夫走後，景帝擔憂道：「這樣的人不能擔任少主的臣下。」後來周亞夫的兒子犯了事，連帶周亞夫一併入了獄，周亞夫在獄裡一言不發，氣得景帝大罵道：「不需供詞，照樣可以殺你。」最後，周亞夫冤死在牢里，不吃不喝，吐血而亡。

　　受漢武帝重託的霍光，把持朝政，幫助年僅8歲的漢昭帝施行休養生息的政策，減輕稅收，減少勞役，使得在漢武帝與匈奴打了多年仗的漢朝又重新恢復生機，國家也富裕起來。

　　然而漢昭帝21歲那年突然病死了，昭帝沒有兒子，霍光與大臣們一商量，把漢武帝的一個孫子劉賀立為帝。劉賀是個浪蕩子，帶了兩百多人人皇宮，整天吃喝玩樂，把皇宮弄得烏煙瘴氣。霍光與大臣們聯名上書，請求皇太后下詔廢了劉賀，另立漢武帝的曾孫劉珣為帝，這就是歷史上的漢宣帝。

　　史書上說，漢宣帝即位，去謁見高廟時，大將軍霍光陪在他身邊，漢宣帝內心懼怕他，好像有芒刺扎在背上一樣驚惶不安。霍光因長期把持朝政，難免不朝綱獨斷，久而久之，臉上就生了許多傲慢，樹敵便頗多。一個叫徐福的茂陵人上書宣帝，說「霍氏太強盛了，陛下如果愛惜他們，就應該加以抑制」。奏章呈上去多次，宣帝都不採納。宣帝完全可以提醒霍光，甚至還可以把徐福的奏摺給霍光看，讓霍光一家有所收斂。但宣帝沒這麼做，直等老臣霍光一死，安了個霍氏企圖謀反的罪名，把霍家殺了個凈光。

　　史書上贊霍光：面對大是大非毫不動搖，安定了社稷，擁護昭帝，選立宣帝，即使周公、伊尹，也不比霍光的功德大。然而就是這麼一個維護了漢室的忠臣，卻落了個滿門抄斬。

　　明朝宰相張居正，在明神宗皇帝時期大權獨攬，推動改革，觸動了權貴豪士們的利益，於是招致了怨恨，即使是神宗皇帝也不能容忍他的自信，因此他死後，即刻遭到大臣們的激烈攻擊，直至抄沒家產，家屬也跟霍光的家屬一樣遭到殺戳。

　　直到萬曆朝終止，明熹宗時期，才有廷臣敢在朝廷上稱讚張居正，明熹宗才下詔恢復張居正的名譽，按照禮儀給予安葬祭祀。

　　明史記載，張居正在位時，威勢「幾乎震主」，這便是他死後一旦遭人誣陷，神宗皇帝就立馬採取行動的原因。

　　封建社會裡，慘死的忠良很多，然而，在國家的危難時刻，都是像周亞夫、霍光、張居正這樣的大臣鐵肩挑重擔、排除萬難，使整個國家又恢復平靜，使老百姓們又有了安定的生活。但是，在封建社會裡，太大的功勞卻會給他們招來禍患，這就是能臣的悲劇。